“双城记”意在以两种不同的视角来理解中国城市的发展。在其中一种视角里，城市是它所有历史碎片的总和，通常呈现为它的极盛状态，依据一般的类型原则，如此打量这座城市的人生造出了一种“特征标准像”。在另一种视角里，中国城市则是变化的个体，盛衰都自有其情境，对于这些城市而言，我们的展览不仅仅希望秀出它最为人熟知的一面，也想揭示它历时的变化。

将这两种视角经意置于一处不仅仅勾勒出不同城市图景间的冲突，同时，我们试图说明这种冲突本身构成了城市历史的一部分。为此，展览从浩如烟海的研究资料中选择了两组不同的例子，既展示那些“经典”的城市的常态，也呈现它们富于意义的断片。